人体的动脉，形态就像供水的管道系统，却比管道系统复杂。动脉负责将血液由心脏运送至身体各器官组织，需要承受来自血液的压力。动脉管壁的平滑肌结构，使动脉具有一定的弹性，起到缓冲作用。由心室射出的血液进入动脉后，动脉管壁不会受到过大的压力，保证了血液的稳定输送。随着年龄增加，我们的动脉会一点点“变硬”，表现为血管的弹性降低、变得僵硬，从而影响身体其他器官的供血情况，导致很多疾病的患病风险增加，比如高血压、糖尿病、脑血管病等。随年龄增加慢慢“变硬”，速度因人而异其实，动脉变硬是人体衰老的正常过程，在每个人的童年时期就开始，并且在很长一段时间都没有明显症状。动脉硬度随着年龄增加而增加，速度因人而异。动脉的结构也决定其硬度，直径较小的动脉比直径较大的动脉更硬。一般情况下，绝经后女性的动脉变硬速度明显增加。另外，一些常见的疾病都会加速动脉变硬的过程，比如高血压、糖尿病、高血脂等。动脉硬度增加是一种重要且独立的心血管事件危险因素人体的动脉系统中，大动脉如同上游的水库，通往各器官组织的中小动脉就好像水库下游的河流。在心脏收缩期，血液被泵出后，由于大动脉具有一定的弹性，可以储存一部分血液。在心脏舒张期，这部分血液也能保证各个脏器的供血。如果大动脉的弹性降低，变得僵硬，能够储存的血液就减少了。因此，在相对长的舒张期，即使大动脉下游的中小动脉仍然通畅，有些脏器的供血也会受到影响。同样，中小动脉的弹性如果降低，会直接影响其供血的脏器。比如肾小球动脉的硬化，会导致高血压等后果。研究表明，动脉硬度增加是一种重要且独立的心血管事件危险因素。动脉硬度增加，不仅导致很多疾病的患病风险增加，比如高血压、糖尿病、脑血管病等。还会导致已有疾病的病情进展，出现新的并发症。比如血管僵硬程度较高的人，与僵硬程度较低的人相比，5年内发生糖尿病的可能性增加两倍。血管僵硬程度较高的高血压病人，2年后脑血管病的发生率增加1.5倍。动脉变硬是不是动脉粥样硬化？动脉粥样硬化，是一种缓慢进展性疾病，主要特点是脂质代谢障碍。受累动脉病变从内膜开始，一般先有脂质积聚、出血及血栓形成，进而发生纤维组织增生及钙质沉着，并有动脉中层的重塑和钙化。除了动脉管壁增厚及动脉粥样斑块形成之外，还会导致血管管腔狭窄等其他后果。动脉硬度增加，也就是动脉变硬，更强调管壁结构发生了变化，比如弹性纤维变少和胶原纤维增加。后果就是血管的脆性增加，弹性下降。可以说，动脉硬度增加是动脉粥样硬化的表现之一，但两个概念不能混淆。我的动脉没有斑块，也变硬了吗？动脉硬度增加的过程，在每个人的童年时期就开始了，并且在很长一段时间都没有明显症状。动脉硬度增加是一种渐进的、不可逆的血管老化过程。如果同时伴有糖尿病、高血压、高脂血症等疾病，会加速动脉变硬的过程。实际上，动脉硬度的增加，早于动脉粥样硬化斑块的形成。因此动脉没有发现斑块，并不代表硬度没有增加。动脉硬度怎么测量？脉搏波传导速度（PWV）指心脏每次搏动射血产生的沿大动脉壁传播的压力波传导速度，是评估动脉僵硬程度的一种简便、有效、经济的非侵入性指标。根据脉搏波记录位点不同，有cf-PWV（颈-股）、ba-PWV（肱-踝）等。目前我国常用的是ba-PWV。动脉硬度越大，顺应性或弹性越差，脉搏波传导速度就越快，测出的数值结果就越大。一般来说，动脉的脉搏波传导速度，由中央大动脉向外周的中小动脉逐渐增加。升主动脉的脉搏波传导速度约为4米/秒，腹主动脉的脉搏波传导速度约为5米/秒，肱动脉的脉搏波传导速度约为7米/秒。正常情况下，ba-PWV的测量值应小于14米/秒。根据测量仪器不同，阈值可能有所差异。除了脉搏波传导速度之外，还有其他测量动脉硬度的方法。动态动脉硬度指数（AASI）是一种使用24小时动态血压参数估算硬度的方式。脉搏波分析（PWA）通过记录外周血管搏动波波形估计硬度。还有一些超声的新技术也能测量动脉硬度。我还年轻，怎么血管已经变硬了？年轻人得知血管硬度大于正常值，没有必要过度紧张。因为前面提到，动脉硬度增加早在童年时期就开始了。但是也不能掉以轻心。首先应该进行一次比较全面的体检，看看自己是否超重，是否有血压、血糖、血脂升高的情况，并进行心电图、超声等检查，排查脂肪肝、冠心病、颈动脉狭窄、下肢动脉狭窄等情况。如果有以上情况，需要至专科门诊就诊，在医师的指导下，进行手术或者药物治疗。如果没有发现严重的疾病，又没有明显的不适症状，应该及时调整生活方式。比如避免熬夜，适当进行体育锻炼，积极减轻体重。同时还应注意饮食，避免吃烧烤、炸鸡等油腻食物，多吃蔬菜、水果。老年人还用在意血管变硬吗？年龄偏大的人群，往往已经伴有高血压、糖尿病、冠心病等疾病。血管僵硬程度显著增加在这一人群并不少见。但是毕竟动脉硬度的增加提示很多不良后果，比如现有疾病进展或出现新的并发症。此时更应注意现有疾病的规律复诊，尽量避免疾病加重，遵从医嘱，规律服药，适当锻炼，调整心情。值得注意的是，绝经期妇女，要重视血管硬度的检查。女性在绝经之后，失去了雌激素的保护作用，发生各种心血管疾病的危险反而高于同龄的男性。总之，发现自己的动脉变硬后，应引起重视，寻找潜在原因并积极改善。（作者：程颐，首都医科医院综合超声科主治医师）
